Contrairement aux funérailles traditionnelles, un service commémoratif est un rassemblement sans cercueil (bien que l'urne avec les restes incinérés puisse être exposée). Un service commémoratif peut avoir lieu des semaines, voire des mois après le décès. Un service commémoratif peut avoir lieu dans une église, dans le salon funéraire ou dans une salle communautaire, ou dans un lieu important pour le défunt et sa famille. Il y a généralement de la musique, des lectures choisies et un éloge funèbre. Les services commémoratifs peuvent être personnalisés davantage comme une célébration de la vie.