Peu importe où il se déroule, un enterrement est une cérémonie structurée, avec un début, un milieu et une fin. Chacun est destiné à faire participer les participants vivants à des activités qui transformeront leur statut au sein de la communauté, fourniront aux personnes en deuil une expérience de deuil collectif et célébreront une vie vécue. C'est un moyen socialement acceptable pour les membres d'une communauté de réaffirmer et d'exprimer leurs liens sociaux.
Les anthropologues qualifient les funérailles de rites de passage qui touchent toutes les personnes impliquées, y compris le défunt. Son statut social change radicalement, passant d'un membre vivant de la communauté à un membre dont les contributions sont passées et relégué à la mémoire. Mais le statut de chacun des survivants - la famille proche en particulier - a également changé. En fait, le service funèbre peut être le début d'une période de deuil définie pour les membres de la famille endeuillés, marquant cette transition d'une manière clairement identifiable.
On pourrait dire à ce moment-là que les obsèques - peu importe où, peu importe quand - sont axées sur la reconnaissance du changement. Et sans aucun doute, les êtres humains (en tant qu'individus et en tant que communauté) ont du mal à faire face à de profonds changements, tels que la mort d'un membre à part entière du groupe. Lorsque vous prenez cette perspective, il devient plus facile de comprendre l’importance de reconnaître cérémonieusement la déchirure du tissu social et la restauration symbolique de son intégrité.